Um estudo conduzido por pesquisadores do Hospital Infantil da Filadélfia (CHOP) revelou uma variante genética fortemente associada à obesidade infantil. Essa descoberta, publicada na revista Cell Genomics, destaca a importância do hipotálamo no controle da ingestão alimentar e na regulação da obesidade infantil. A variante identificada pode servir como alvo terapêutico para futuras intervenções, oferecendo uma nova perspectiva sobre o papel da genética na obesidade infantil.
O Papel da Genética e do Hipotálamo
A obesidade infantil é um problema complexo influenciado tanto por fatores ambientais quanto genéticos. Estudos anteriores mostraram que vias neuronais no hipotálamo desempenham um papel fundamental na regulação da ingestão alimentar e, consequentemente, na obesidade. No entanto, a relação precisa entre a genética e a obesidade infantil ainda não é completamente compreendida.
Estudos Genômicos e a Identificação de Loci
Pesquisas anteriores de associação genômica ampla (GWAS), lideradas por pesquisadores do CHOP, identificaram loci genéticos específicos associados à obesidade. A maioria desses loci foi encontrada em regiões não codificantes do genoma, o que dificulta a compreensão de seus mecanismos. No entanto, essa nova pesquisa focou no locus chr12q13, que abriga o gene FAIM2, e descobriu um sinal muito mais forte na obesidade infantil do que na obesidade adulta.
Identificação de uma Variante Genética Causal
Através de uma análise aprofundada, os pesquisadores identificaram uma variante genética causal, rs7132908, um polimorfismo de nucleotídeo único (SNP) localizado no locus chr12q13. Essa variante foi associada a vários problemas de saúde, incluindo uma maior suscetibilidade à diabetes tipo 2, um aumento da porcentagem de gordura corporal em crianças e adultos, e uma menstruação precoce.
O Efeito da Variante rs7132908 no Hipotálamo
Para investigar mais a fundo a relação entre a variante rs7132908 e a obesidade infantil, os pesquisadores usaram células-tronco que evoluem para neurônios hipotalâmicos, que estão associados ao comportamento alimentar. Eles descobriram que o alelo associado ao risco de obesidade influenciou a expressão do gene FAIM2 e diminuiu a proporção de neurônios produzidos quando as células-tronco se diferenciaram, sugerindo uma ligação com o neurodesenvolvimento.
Implicações para a Genética da Obesidade e Futuras Pesquisas
Essa descoberta reforça a importância do cérebro na regulação genética da obesidade e fornece uma estratégia para futuros estudos. Struan FA Grant, PhD, Diretor do Centro de Genômica Espacial e Funcional no CHOP, enfatiza que esse trabalho é um passo crucial na compreensão do papel das variantes genéticas em uma variedade de doenças infantis e adultas.
A descoberta também sugere que a variante rs7132908 pode ser um alvo terapêutico valioso para intervenções que tratem a obesidade infantil e outros problemas de saúde relacionados.
Uma Nova Perspectiva sobre a Obesidade Infantil
O estudo conduzido pelo CHOP oferece uma nova compreensão sobre a relação entre genética e obesidade infantil, destacando o papel crucial do hipotálamo e identificando uma variante causal que pode ser alvo de futuras intervenções terapêuticas. Essa descoberta não apenas aprofunda nossa compreensão sobre a biologia da obesidade, mas também oferece uma base para o desenvolvimento de tratamentos que possam ajudar a combater essa condição em crianças e adultos.
O estudo foi apoiado pelo Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano Eunice Kennedy Shriver, pelo Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais, e pela Daniel B. Burke Endowed Chair for Diabetes Research, contribuindo para um avanço significativo na área da saúde infantil e na busca por novas soluções terapêuticas.
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