A NASA prepara-se para uma missão empolgante com destino a Europa, uma das luas geladas de Júpiter, planejada para outubro de 2024. Essa jornada não só avança na exploração espacial, mas também carrega uma mensagem especial, gravada a laser, que celebra a conexão da humanidade com a água. Este gesto faz eco às missões passadas da NASA que transmitiram mensagens semelhantes.
Desenvolvimento da Mensagem pela METI International
Sob a liderança de METI International, uma organização científica dedicada a enviar mensagens poderosas de rádio para vida extraterrestre, a mensagem incorporada na sonda Europa Clipper foi meticulosamente planejada. Juntamente com Sheri Wells-Jensen e Laura Buszard-Welcher, dois linguistas membros do conselho da METI, participamos na concepção de uma mensagem que transcende as fronteiras terrestres. A gravação em uma placa metálica protegerá os componentes eletrônicos sensíveis da sonda contra a severa radiação de Júpiter, enquanto compartilha nossa fascinação coletiva com a água.
A Importância da Água e a Conexão Humana
Os elementos visuais da mensagem incluem a representação das ondas sonoras de 103 idiomas, transformadas em formas de onda que representam visualmente esses sons. Um aspecto adicional da mensagem mostra as ondas características dos componentes da água, destacando a importância desse elemento na busca por vida inteligente no universo. A tradição de gravar mensagens em espaçonaves remonta à era do astrônomo Carl Sagan nos anos 70.
Tributos Históricos e a Equação de Drake
Inspirando-se nas iniciativas pioneiras das sondas Pioneer e Voyager, que carregavam mensagens científicas e pictóricas, a mensagem do Clipper também presta homenagem a Frank Drake, pioneiro da busca por inteligência extraterrestre (SETI), incluindo sua famosa equação que estima a possibilidade de civilizações extraterrestres. Esta equação combina dados científicos e estimativas para conjecturar sobre a existência de outras civilizações comunicativas na galáxia.
A Mensagem das Palavras de Água
Particular atenção foi dada às ‘palavras de água’, com a palavra “água” sendo gravada na placa em 103 idiomas diferentes. Essas palavras foram inicialmente coletadas como arquivos de áudio e posteriormente analisadas para serem transformadas em formas que pudessem ser gravadas em metal. Esse processo revisita algumas das técnicas de pesquisa psicolinguística que utilizei nos meus primeiros estudos sobre como as emoções são codificadas na fala.
Visualizando o Invisível: Hidrogênio e Hidroxila
No projeto, também optei por incluir uma representação pictórica da linha de hidrogênio, utilizada por Drake no Projeto Ozma, o primeiro experimento moderno de SETI, procurando sinais artificiais na mesma frequência que os cientistas consideram universalmente significativa. Junto a isso, a linha de hidroxila também é destacada, representando a combinação de hidrogênio (H+) e hidroxila (OH-) que forma água.
O Desafio de Comunicar Através do Tempo e do Espaço
Estas representações são cruciais, pois se a missão Europa Clipper encontrar um destino diferente do esperado — colidindo com Júpiter ou suas outras luas, como Ganímedes ou Calisto — e por algum motivo sobreviver, poderá ser recuperada por civilizações futuras como um artefato antigo. A mensagem deve ser compreensível mesmo para cientistas de um futuro distante, com diferentes convenções culturais e linguísticas.
Conclusão e Reflexão Sobre a Importância da Água
Enquanto desenhávamos a mensagem para a Europa Clipper, refletimos sobre a importância da água na Terra e a motivação dos astrônomos para buscar indícios dela sob a crosta gelada de Europa. A expectativa é que a sonda entre na órbita de Júpiter em abril de 2030, levando consigo não apenas avanços tecnológicos, mas uma mensagem de nossa pequena parte no cosmos, destacando a universalidade e a vitalidade da água.
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