A luta contra o vírus da gripe ganhou uma nova aliada, graças a uma equipe de pesquisadores da Universidade Duke. Eles desenvolveram uma vacina inovadora que visa regiões menos variáveis da superfície do vírus influenza, aumentando assim a eficácia da imunização. Esse avanço, descrito na revista Science Translational Medicine, marca um novo capítulo na busca por uma vacina universal contra a gripe, com potencial para salvar inúmeras vidas.
O Desafio da Variabilidade do Vírus
As cepas de influenza são classificadas por um código, como H5N1, que representa os diferentes “sabores” de duas proteínas de superfície: a hemaglutinina (H) e a neuraminidase (N). A hemaglutinina, em forma de pirulito, é responsável por ligar o vírus a uma célula humana, facilitando a infecção. A neuraminidase permite que novos vírus escapem das células infectadas e se espalhem para outras.
A gripe é uma doença altamente mutável, e a cabeça da proteína hemaglutinina, em particular, sofre alterações frequentes. Isso cria uma corrida armamentista entre o vírus e as vacinas, que precisam ser reformuladas anualmente para acompanhar as mudanças nas cepas circulantes.
Uma Nova Estratégia: Focar no Talo da Hemaglutinina
As vacinas tradicionais e o sistema imunológico tendem a atacar a “cabeça” da hemaglutinina, mas a equipe de Duke optou por uma abordagem diferente: focar no talo da proteína. Esta parte muda muito menos do que a cabeça e, conforme explicou o Dr. Nicholas Heaton, professor associado de genética molecular e microbiologia na Duke, é essencial para a função da hemaglutinina. Portanto, atingir o talo pode proporcionar uma proteção mais duradoura e eficaz contra a gripe.
Para alcançar essa meta, os pesquisadores desenvolveram uma vacina que induz uma resposta imunológica mais direcionada ao talo do que à cabeça. Essa abordagem inovadora envolveu a criação de mais de 80 mil variações de hemaglutinina com alterações na cabeça, resultando em uma vacina que estimulou o sistema imunológico a produzir mais anticorpos contra o talo.
Experimentos Promissores com Animais
Os testes da nova vacina foram realizados em camundongos e furões, e os resultados foram animadores. Em laboratório, a vacina experimental fez com que o sistema imunológico desses animais produzisse uma resposta mais forte contra a região do talo da hemaglutinina, ao mesmo tempo em que manteve uma resposta efetiva contra a cabeça.
A vacina provou ser altamente eficaz: em alguns casos, uma única dose foi suficiente para evitar a doença ou a morte em 100% dos camundongos, mesmo quando expostos a uma dose letal do vírus da gripe. Isso demonstra o potencial da abordagem para fornecer uma proteção de longo prazo contra diversas cepas do vírus influenza.
Uma Resposta Imunológica Abrangente
Uma vantagem adicional dessa nova vacina é sua capacidade de induzir uma resposta imunológica que atinge tanto a cabeça quanto o talo da hemaglutinina. Segundo o Dr. Heaton, os anticorpos gerados contra o talo funcionam de maneira diferente, fornecendo uma camada adicional de proteção, especialmente no caso de uma escolha incorreta da cepa na formulação anual da vacina ou durante uma pandemia.
Essa abordagem de proteção dupla, combinando anticorpos contra a cabeça e o talo, pode representar um avanço significativo no tratamento da gripe, oferecendo uma imunidade mais robusta e abrangente.
Próximos Passos para a Pesquisa
Os pesquisadores da Duke agora planejam aprofundar o estudo para verificar se uma resposta imunológica igualmente forte pode ser alcançada com menos de 80 mil variantes de hemaglutinina. Além disso, eles explorarão o potencial translacional dessa abordagem, visando uma vacina universal contra a gripe que possa proteger contra uma variedade de cepas e reduzir a necessidade de atualizações anuais.
O trabalho foi financiado em parte pelo Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIH/NIAID), e envolveu o uso do Laboratório Regional de Biocontenção da Duke, construído com apoio do NIH/NIAID.
Um Novo Marco na Luta Contra a Gripe
A nova vacina desenvolvida pelos pesquisadores da Duke marca um avanço significativo na luta contra a gripe, direcionando a resposta imunológica a regiões menos variáveis da hemaglutinina. Os resultados promissores em estudos pré-clínicos sugerem que essa abordagem pode levar a uma vacina universal contra a gripe, oferecendo uma proteção mais robusta e duradoura, e diminuindo a dependência de reformulações anuais.
Se essa vacina alcançar o mesmo sucesso em ensaios clínicos em humanos, poderá mudar significativamente a forma como lidamos com a gripe, reduzindo a mortalidade e melhorando a saúde global.
Fonte: https://www.news-medical.net/news/20240502/New-vaccine-approach-shows-promise-in-targeting-less-variable-region-of-influenza-virus.aspx.
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